¿El tipo de café que consumes podría estar relacionado con tu salud visual?
Un estudio publicado en Food Science & Nutrition en 2025 encontró una asociación entre la predisposición genética a consumir café instantáneo y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), específicamente su forma seca. Sin embargo, estos resultados no significan que tomar café instantáneo vaya necesariamente a producir la enfermedad.
La degeneración macular asociada a la edad es una enfermedad de la retina que afecta principalmente a personas mayores de 50 años y puede producir una pérdida progresiva de la visión central.
¿Qué relación existe entre el café instantáneo y la degeneración macular?
Los investigadores analizaron información genética procedente de grandes bases de datos poblacionales para estudiar la posible relación entre diferentes tipos de café y la degeneración macular asociada a la edad.
El hallazgo más relevante apareció específicamente con el café instantáneo. La predisposición genética a un mayor consumo de café instantáneo se relacionó con un mayor riesgo de degeneración macular seca.
En cambio, el estudio no encontró una asociación estadísticamente significativa entre la DMAE y el consumo general de café, el café descafeinado o el café molido.
¿Cómo se realizó el estudio?
Los investigadores utilizaron datos procedentes de estudios de asociación de genoma completo, conocidos como GWAS.
Para estudiar el consumo de café utilizaron datos del UK Biobank. La muestra correspondiente al consumo de café instantáneo incluyó 180.764 personas.
Para estudiar la degeneración macular utilizaron datos del consorcio FinnGen. El análisis de DMAE seca incluyó 7.589 casos y 298.486 controles. También analizaron de manera independiente la DMAE húmeda.
Los investigadores combinaron tres herramientas de análisis genético:
- Correlación genética.
- Aleatorización mendeliana.
- Análisis de colocalización.
La aleatorización mendeliana utiliza variantes genéticas asociadas a una determinada exposición —en este caso, el consumo de café— como instrumentos para investigar si esa exposición podría estar relacionada causalmente con una enfermedad.
Una de sus ventajas es que permite reducir algunos de los problemas presentes en los estudios observacionales tradicionales, como la confusión producida por otros hábitos de vida y la causalidad inversa.
¿Qué encontró el estudio?
El consumo genéticamente predicho de café instantáneo mostró una asociación estadísticamente significativa con la degeneración macular seca.
Hay un detalle importante al interpretar los resultados. En el texto del artículo, los autores describen un odds ratio aproximado de 6,92 por cada incremento de una desviación estándar en el consumo genéticamente predicho de café instantáneo. Sin embargo, la Tabla 4 del mismo artículo reporta un OR de 7,92, con un intervalo de confianza del 95% entre 1,79 y 35,15.
Esta diferencia entre el texto y la tabla es una inconsistencia del propio artículo y debe tenerse en cuenta al interpretar la magnitud exacta del efecto.
Más allá de esta diferencia, los resultados apuntan en la misma dirección: una mayor predisposición genética al consumo de café instantáneo se relacionó con una mayor probabilidad relativa de presentar DMAE seca.
También es importante observar que el intervalo de confianza es muy amplio, lo que indica una considerable incertidumbre sobre el tamaño exacto de la asociación.
¿Significa esto que el café instantáneo causa degeneración macular?
No podemos afirmar que una persona vaya a desarrollar degeneración macular simplemente por tomar café instantáneo.
El estudio utiliza aleatorización mendeliana, una herramienta útil para investigar posibles relaciones causales, pero no se trata de un ensayo clínico en el que se haya asignado a personas a consumir café instantáneo durante años para observar quién desarrolla la enfermedad.
Además, el análisis de colocalización no identificó regiones o variantes genéticas compartidas que explicaran simultáneamente el consumo de café instantáneo y la degeneración macular.
Los investigadores plantean que la relación podría involucrar mecanismos biológicos más complejos, con participación de múltiples factores genéticos, ambientales y posiblemente epigenéticos.
¿Por qué el café instantáneo podría comportarse diferente al café molido?
Esta es una de las preguntas más interesantes que plantea el estudio.
Los autores proponen como hipótesis que algunas diferencias podrían estar relacionadas con los procesos industriales utilizados para producir café instantáneo.
Durante su fabricación se prepara un extracto concentrado de café que posteriormente se seca mediante procesos como atomización o liofilización. Los investigadores discuten la posible participación de compuestos generados durante el procesamiento, entre ellos productos de la reacción de Maillard, productos finales de glicación avanzada (AGEs) y acrilamida.
Estos compuestos han sido estudiados por su posible participación en procesos relacionados con estrés oxidativo e inflamación.
Esto no significa que el estudio haya demostrado que la acrilamida, los AGEs u otro compuesto específico sean responsables de la asociación encontrada. Los propios autores presentan estos mecanismos como posibles explicaciones que requieren investigación adicional.
¿El café molido también se relacionó con degeneración macular?
No en este estudio.
Los investigadores analizaron por separado el consumo total de café, café descafeinado, café molido y café instantáneo.
Después de los análisis estadísticos, la asociación significativa con DMAE seca apareció específicamente con el café instantáneo.
Por esta razón, estos resultados no deberían resumirse diciendo que “el café causa degeneración macular”. El estudio encontró una señal específica relacionada con un tipo de café.
Limitaciones que debemos tener en cuenta
Como cualquier investigación, este estudio tiene limitaciones y los propios autores reconocen varias:
- El análisis se realizó principalmente en población de ascendencia europea, por lo que los resultados no necesariamente pueden extrapolarse directamente a otras poblaciones.
- No se contó con datos individuales suficientes para realizar análisis no lineales entre consumo de café y riesgo de DMAE.
- La clasificación del café fue relativamente amplia y no permitió estudiar con detalle variables como el nivel de tueste.
- Existió una pequeña superposición entre algunas de las poblaciones utilizadas, aunque los autores reportaron que fue baja.
- El amplio intervalo de confianza alrededor de la estimación indica incertidumbre sobre la magnitud exacta del efecto.
Entonces, ¿debería dejar de tomar café instantáneo?
Este estudio por sí solo no permite afirmar que todas las personas deban eliminar el café instantáneo de su alimentación.
Sí aporta una señal que merece investigación adicional, particularmente en personas con factores de riesgo para degeneración macular.
Si tienes antecedentes familiares de degeneración macular, enfermedad retinal o un riesgo oftalmológico elevado, puede ser razonable conversar con tu oftalmólogo sobre tus hábitos de consumo de café dentro de una valoración integral de tus factores de riesgo.
Preguntas frecuentes sobre café instantáneo y degeneración macular
¿El café instantáneo afecta la vista?
Un estudio genético publicado en 2025 encontró una asociación entre una mayor predisposición genética al consumo de café instantáneo y la degeneración macular seca. Esto no demuestra que beber café instantáneo produzca directamente pérdida de visión.
¿El café instantáneo causa degeneración macular?
No puede afirmarse a partir de este estudio que el café instantáneo cause degeneración macular en una persona. Los resultados aportan evidencia genética compatible con una posible relación causal, pero requieren confirmación mediante otros tipos de investigación.
¿Existe la misma asociación con el café molido?
No. En este estudio, el café molido no mostró una asociación estadísticamente significativa con la degeneración macular seca.
¿Qué es la degeneración macular seca?
Es una de las formas de degeneración macular asociada a la edad. Afecta la mácula, la zona central de la retina responsable de la visión de detalle, y puede producir un deterioro progresivo de la visión central.
Fuente científica
Este artículo de divulgación está basado en la siguiente publicación científica:
Jia Q, Zha Z, Li S, Zhang Y, Ke L, Liu S. Genetic Correlation and Mendelian Randomization Analyses Support Causal Relationships Between Instant Coffee and Age-Related Macular Degeneration. Food Science & Nutrition. 2025;13:e70439.
DOI: 10.1002/fsn3.70439
El artículo científico original fue publicado en acceso abierto por Wiley.
Sobre la autora
Artículo de divulgación científica de La Dra. del Café para Be Critical Coffee.
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Este contenido tiene fines educativos y de divulgación científica. No reemplaza una valoración médica individual ni las recomendaciones de tu oftalmólogo.
